Речной шелковый путь. Китайцы покорят Арктику через Казахстан?

Китайские арктические амбиции всем давно хорошо известны — власти посылают туда экспедиции и используют Северный морской путь в логистический целях. Но в регионе уже говорят о расширении планов. В Китае, России и Казахстане, по данным источников, рассматривают возможность превратить реки в часть коридора к Северному Ледовитому океану.

Речь идёт о системе Иртыш-Обь протяженностью более 4,2 тыс. километров. Первая река берет начало в китайском Синьцзяне, проходит через Казахстан, затем Россию и впадает в Обь, выходящую к арктическому побережью. Формально это позволяет связать внутренние районы Китая с Арктикой без выхода через Тихий океан.

А почему такой интерес к проекту?

Для китайцев проект мог бы стать резервным маршрутом на случай серьезных проблем в Беринговом проливе. Именно через него китайские суда сегодня попадают из Тихого океана в Арктику. При этом за передвижением судов в регионе явно наблюдают в США, учитывая их географическую близость.

Для российского руководства коридор вписывается в более широкую концепцию Трансарктического транспортного маршрута. В Москве стремятся еще сильнее связать Сибирь с китайским рынком и развивать логистику, менее зависимую от европейских направлений.

В Казахстане же рассчитывают расширить возможности Павлодарского речного порта, увеличить грузооборот с нынешних примерно 1,5 млн тонн до 2,5 млн тонн в год и превратить страну в важный транзитный узел.

Проблема в том, что на бумаге водный путь выглядит куда привлекательнее, чем в реальности. Иртыш и Обь замерзают на несколько месяцев в году, русло подвержено обмелению, а для прохода крупных барж понадобится постоянное и дорогостоящее дноуглубление.

При этом в регионе уже обсуждалась альтернатива, хоть и не связанная с Арктикой. План состоял в том, чтобы доставлять грузы по Иртышу, затем перегружать их на железную дорогу и вести к китайской границе. Но для этого также необходимо строить инфраструктуру, параллельно расширяя портовые мощности.

Обе инициативы пока не выглядят экономически просчитанными проектами. Реализация арктического маршрута потребует десятков, а то и сотен миллиардов долларов, причем платить в основном пришлось бы китайцам. В условиях короткой навигации, конкуренции с другими маршрутами и неопределенного грузопотока окупаемость такой авантюры остается крайне сомнительной.