С 29 сентября по 2 октября в Бирмингеме проходила конференция Консервативной партии Великобритании, которая стала своего рода местом дебатов между кандидатами на роль нового лидера партии после проваленных парламентских выборов.
Теперь, когда настала очередь консерваторов выступать в оппозиции, они сосредоточились на выборе преемника Риши Сунака. Четыре оставшихся в гонке кандидата — бывшая министр предпринимательства и торговли Кеми Баденок, теневой министр внутренних дел Джеймс Клеверли, экс-министр по делам миграции Роберт Дженрик и бывший министр безопасности Том Тугендхат.
Тугендхат, придерживающийся левых взглядов, говорил о восстановлении доверия к Консервативной партии и возвращении к власти. В своем выступлении, пытаясь подчеркнуть военный опыт, он сконцентрировал внимание на госбезопасности, национальной службе здравоохранения и росте экономики.
Клеверли, являющийся на ряду с экс-министром безопасности пока что аутсайдером в опросах по поводу шансов на выход в следующий тур голосования, сильно укрепил свои позиции и, пожалуй, показал лучшие результаты на конференции. Его речь, в ходе которой он выступил за снижение вмешательства государства, увеличение расходов на оборону на 3 процента и уменьшении гербового сбора, получила постоянные овации и широкую поддержку со стороны делегатов.
Фаворит букмекеров Кеми Баденок посыпалась ещё перед конференцией на интервью Radio Times. Её заявление о том, что выплаты по беременности и родам отнимают средства у бизнес-сектора, восприняли как намерение оставить британских женщин без декретных выплат.
Для нее конференция, скорее, стала упущенной возможностью. А шансы занять место Риши Сунака начинают медленно таять, особенно, после известия об использовании ею офиса спонсора Нила Рекорда во время избирательной кампании (из-за подобного скандала лейбористы провалили свою конференцию).
Приверженец правых взглядов Роберт Дженрик в своем выступлении пообещал сократить иностранную помощь и реализовать выход из ЕСПЧ. Однако высказывания политика о необходимости арестовать пропалестинских активистов, кричащих «Аллах акбар», и выставить звезду Давида на каждом въезде в Великобританию взнак поддержки Израиля, многих заставили задуматься.
В целом, ни один из претендентов не предложил убедительного ответа на главный вопрос, стоящий перед Тори: как к следующим парламентским выборам вернуть голоса, потерянные на правом фланге в пользу Найджела Фараджа, и в то же время переманить избирателей, которые перешли к либерал-демократам, получившим 72 места преимущественно в традиционных округах консерваторов?
